さて今回はしっとりした鎌倉とは がらっと変わって明るくアメリカンで。サンフランシスコ空港のとなり、サンブルーノ、サンフランシスコ、サンマテオの ３つの地区にまたがった大きな山塊がサンブルーノ・マウンテン。ここにはハイキング・トレイルが幾つかあり、今回は頂上をぐるっと 回ってくる約３マイルのサミットループ・トレイルを試してみた。単独コースとしては一番長いコースで二時間程で回れる。ちなみに山頂縦断のリッジ・トレイルは、長さ約2.5マイルでも起点が頂上なのでサミットループと合わせると約5.5マイル（４時間コース）になる。
サンブルーノ・マウンテンは大都市の傍らにありながら何種類かの希少種の昆虫、鳥類、植物の特別生息地になっていて、公園と 生態系の管理は州、郡、いくつかの自然保護団体の共同でがっちり行われている。自然保護団体はまじめな研究を 目的とした団体らしく、ヒステリックに政治的かつダブルスタンダードを平気でやらかす保護団体とは一線を画していて 好感持てるし、よし協力しようって気になるもんです。
今回は国籍混交（アメリカ、フィリピン、日本）の友人たちと一緒にお弁当持って出発。山塊は目の前、行くのに 車で10分とかからない。お墓の町コルマを抜けて コンドミニアムの横を右に曲がったらいきなり景色が「普通の住宅地」から「西部の峡谷」になる。あ、ちなみにコルマは町全体が巨大な西部の公園墓地です。かの有名なワイアット・アープのお墓もある。曲がり角から３分ほど走って駐車場に車を停めたらもうその横が登り口。入場料は５ドル、駐車料金はたしか無料。車から降りたアヤシイ一行はしばらく平坦な草原（この草原の何種類かの植物はこの山にしか存在しない希少種）を進んでユーカリの森の中へ。森の前で振り返ったらサンフランシスコがよく見えた。ウチの裏山までちゃーんと見えました。森に入ってまず目についたのが右写真のニワトコに似た赤い実がいっぱいなっている木。液果はきれいですね。

ユーカリの森の中はさっきのニワトコ似のベリーが至る所にあり、その他はブラックベリーの薮だらけ。ブラックベリーはこの近辺では強靭な刺を持つしつこい雑草、駆除出来ないやっかいな薮として扱われていて、道路の脇、手入れの悪い裏庭などあらゆる所にはびこる。実は甘酸っぱくてワイルドな香りもあるし結構美味しいし、森の中の野生ベリーはきれいで風情もあるんですけどね。頼むから住宅地の庭には侵入しないでくれ、お主。
低地の森を抜けたら低い薮と草と岩の景色になる。日本の山と違って背の高い木はほとんど無く、乾燥した風の強い土地で、雨期の雨と定期的に山を覆う霧に頼って生き延びられる植物が生息している。まさに昔習った「地中海性気候」そのもの。度々言うけれど、この地方にしか生息していない植物や昆虫がいて、名前もフランシスカン・ナントカやらサンブルーノ・ナントカと付いていたりする。その中の一つが左のピンクの可憐な花、フランシスカン・ロック・クレス。花の形も咲いている風情も一見カリフォルニアポピー風。高さは20センチに満たないし、花の直径は大きくても３センチ弱だけれど、枯草の中からピンクの花がふわりと浮かんで結構目立つ。
ゆっくりと写真を撮りながら登って行くと次に出会ったのが瓜の仲間の変なヤツ。トレイルを横切って伸びた蔓に、今は黄色だけれど熟れるときっと赤くなるんじゃないか、と思わせるトゲトゲのカラスウリの様な実が二つ下がっていた。蔓をたどって若い実も見つけたけれど、きれいな緑の実はやはりトゲトゲで、メロンのマスクの様に熟すとトゲが出ると言う訳でも無さそう。これは後でさんざん調べたのにどこにも載っていなかった謎の瓜。もしかしたらあまりに一般的な植物で野生種や希少種では無いのかもしれない‥‥けど、今まで見た事無いです、こんなもん。
頂上への道筋は結構うねうねと山ひだを巡って行くので、乾燥した風の強い所と風の弱い所を交互に通って行くことになる。風の強い所では地面にへばりついた植物と膝くらいまでの薮、弱い所は低木と肩の高さくらいの草。定期的に（3日〜５日）霧に覆われるため、風の弱い場所に生えている低木には苔がはりつき、それが成長して不思議な世界を作っている。もっと低地のクリスタル・スプリングスの周りだと苔は大木にはりついて枝から垂れ下がるくらいに成長するし、それも面白い眺めだけれど、ここでは密やかなる不思議世界を形成している。日本の高い山の上や北海道あたりの海岸と同じ様な気候だから、日本で言う高山植物の仲間が多い。ミヤマリンドウの仲間、ウスユキソウの仲間、コマクサの仲間。水不足、強風おまけに霧ばかりの厳しい気候でも植物界は結構にぎやかに過ごしてる。

さて1時間ほどで頂上の鉄塔の下に到着。この鉄塔は湾の反対のオークランド側から見るとサンフランシスコのランドマークであるツインピークスより遥かに目立つ。山塊が大きいせいもあるけれど、つんつん突き出た鉄塔は特に夕焼けを背景にしていると、山の後ろからゴジラでも出て来そうな不思議なインパクトがある。鉄塔が通信機器として機能していると言う事は、メンテも常にやっている訳で、自然の植物の間をゆっくりと登って来た我々が見たのは管理用の建物に続く広い大きな舗装道路。頂上は都会だった。ま、この道路はメンテ等の関係者のみ使用可ということで、下にゲートがあるらしい。頂上からは360度見渡せて、東はサンフランシスコの町、南を見下ろせば空港とサンフランシスコベイが見渡せ、西はデイリーシティとサンマテオの住宅地、北はパシフィカやサンセットや太平洋。天気がよければポイントレイエスに続くマリーンヘッドランズも見える。頂上で水を飲んでしばらく休息。ペットボトルの水は都市の中の公園でも絶対の必需品。日本の公園みたいに自動販売機が置いてあるなんてあり得ないし、水飲み場も無い。日本の観光地の環境や景観がゴミで悲惨になるのは公共心が無いだけでなく、そもそも自動販売機を安易に置くせいではないか。こちらの公園はみんなの財産。自分のゴミは持ち帰るからきれいなもんですよ。
頂上から少し降りたところで見つけたのがリンドウにそっくりな赤い花。インディアン・ペイントブラシという名前の西海岸全域に分布している花です。ところで、この山にいろいろな植物は多いけれど一番目についたのがヨモギの仲間。正しくはヤロウ（ノコギリソウ）だけれど白も黄色も、とにかく山ほどある。この花はサンフランシスコの花屋さんで上品に バラやガーベラと一緒に花束になってリボンで結んで売られているより、野生で群生している方が遥かにきれいに見える。ノコギリソウと言えば昔読んだ「ゲド戦記」にノコギリソウって名前の人が出てこなかったっけ？ジブリでアニメ化されたらしいですね。ともあれノコギリソウはカリフォルニア全土に分布しているので一般的で見つけ易い。ただし、見つけても決して折り取ったりしないこと。自然保護ってだけでなく、折ったら臭い。